【２０２４年６月１８日 ポルトガル ２－１ チェコ ライプツィヒ・スタジアム】
前人未到の大記録
クリスティアーノ・ロナウドか、リオネル・メッシか。
長い間、少なくとも、世界最優秀選手賞であるバロンドールの受賞者を見れば２００８年以降、サッカー界は２人のスーパースターが頂点に君臨し続けてきた。２０２３年まで、バロンドールを獲得した彼ら以外の選手はルカ・モドリッチ（２０１８年）とカリム・ベンゼマ（２０２２年）のみだ（※２０２０年はロベルト・レヴァンドフスキがＦＩＦＡのＴｈｅ Ｂｅｓｔを受賞したが、バロンドールは新型コロナウイルスの影響で選出なし）。ロナウドは５度、メッシは８度の受賞を果たしている。
しかし、２人の時代は終わろうとしている。メッシがアルゼンチン代表でＷ杯を制し２０２３年のバロンドーラ―となったものの、２人がキャリアの晩年を過ごしているのは明らかだ。ともに欧州を離れ、ロナウドはサウジアラビアのアル・ナスルで、メッシはアメリカのインテル・マイアミでプレーを続けている。
とはいえ、２人は依然としてスーパースターだ。代表チームに選出される実力を持ち続けており、当然、国の象徴としての存在であり続けている。
ＥＵＲＯ２０２４はロナウドにとって６度目のＥＵＲＯとなった。これは前人未到の大記録だ。自国開催でギリシャに泣かされた２００４年からはじまり、２０１６年にはフランスで悲願の優勝を果たした。
優勝を果たしたが、ロナウドにはやり残していることがある。決勝で自らポルトガルに優勝をもたらすこと、そしてその瞬間をピッチで迎えること。サン＝ドニでの決勝戦で、ロナウドは無念の負傷交代。監督の横でチームに指示を飛ばす姿がその試合のハイライトとなった。
３９歳になったロナウドは、６度目のＥＵＲＯの初戦で先発出場。最年長記録は４１歳のペペが更新しているものの、６度の出場はあまりに驚異的な記録だ。
３９歳としてのプレー
もちろん、プレースタイルは変わった。ドリブラーからフィニッシャーへと変貌を遂げながら世界最高峰であり続けてきたロナウドは、今大会の初戦ではボックス内でのフィニッシャー役に専念する姿を見せた。
ボールを持つ回数自体が少なく、プレーのファーストチョイスはシュート。メインの動きはクロスをヘディングで合わせるために競り合うことだった。それ以外では、足もとにボールが来れば強引にでもシュートを放ち、逆に、珍しくサイドに流れてボールを受けた時は構えだけで強引に仕掛けることはしなかった。３９歳になったＦＷとしてのプレーがそこにはあった。
しかし、ゴールは奪えなかった。驚異的なジャンプ力は鳴りを潜め、チェコのＣＢとの競り合いで上回ってヘディングを決めることはできなかった。足もとから強引に放つシュートはＧＫに阻まれた。ＧＫと１対１になる決定機も訪れたが、決め切ることができなかった。
とはいえ、無駄を配し、どこでならば勝てるのかという部分に集中したポジショニング選択をする３９歳のトッププレーヤーらしい引き算のプレーは、相手にとって脅威だ。ロナウドがボックス内にいることで、周囲の味方の負担は軽減される。チェコのイワン・ハシェック監督は試合後、「彼があの年齢でこれほど危険な選手でいることが本当に信じられない。彼には脱帽するよ。本当に素晴らしい」とロナウドを評している。
また、ロナウドの存在はプレー以外の面でもポルトガルを後押ししている。
「インドから７７００ｋｍ以上飛んできたよ」
「こっちは香港から９０００マイル」
「俺はコロンビアから来たよ」
スタンドを見れば、ロナウドを見に世界各国から駆け付けたファンが自身の存在と、いかにロナウドを愛しているかをアピールしている。自国のサポーターたちも負けていない。ロナウドの顔を配したオリジナルの国旗を持っていたり、聖人としてロナウドをデザインしたゲートフラッグを掲げていたり、と多種多様な愛情表現を見ることができる。
彼らが生みだす熱気、特に、チャンスになろうかというタイミングから一気にボルテージが上がる歓声は、それが既に決定機になっているかのような錯覚をもたらす。
象徴としてのロナウド
象徴が存在するということは、周囲に様々なプラスの効果をもたらす。
スーパースターであり続けてきたロナウドも、それをわかっている。自分たちの押せ押せムードを高めたいタイミングで観客席を煽るのもその１つだ。ポルトガルの応援というよりはロナウドを見るためにチケットを購入したファンも、それをされれば立派な熱源の１つになる。
チームメイトに対してもそれは変わらない。逆転ゴールを決めたフランシスコ・コンセイソンがベンチ前で仲間と喜びを爆発させ終わると、ロナウドは自陣に戻る彼を迎えた。試合終了の笛が鳴った時も、ロナウドは最初にコンセイソンと抱き合った。自分がどのように振る舞えば若い選手に自信を与えることができるのかを知った振る舞いだ。もちろん、各国メディアが彼ら２人の抱擁する写真をこぞって使ってこの試合を報じたように、「おいしい」場面を作り出したという側面もある。スーパースターはその行動がどう見られ、どう扱われるかをわかっている。
各国にとって厄介なのは、フィニッシャーとしてのロナウドは依然として軽視できる存在ではないということと、タイトルに近づけば近づくほど、ロナウドがいるということが第三者にポルトガルを後押しさせる雰囲気を高めるということだ。もちろん、ＣＲ７はそのことだってわかっているだろう。
（関連写真もご覧ください）
３９歳で６度目のＥＵＲＯを戦うロナウド
ボールに絡む機会は少なくなったものの、フィニッシャーとしての存在感は大きいままだ
強引なシュートも脅威だ
逆転ゴールを決めたコンセイソンを迎えたロナウド
試合終了後にもコンセイソンと抱き合った
観客に向かってわかりやすく勝利を喜ぶ
象徴の周囲を巻き込む力は計り知れない
